Les différences entre figues fleur et figues d’automne

Le figuier (Ficus carica L.) est une plante fascinante, capable de produire des fruits aux caractéristiques variées selon les conditions de culture et les variétés. Parmi ces variétés, les figuiers bifères occupent une place particulière, car ils produisent deux récoltes distinctes au cours de l'année : les brebas au printemps et les figues d'automne en fin d'été. Ces deux récoltes, bien que provenant du même arbre, diffèrent profondément dans leur mode de développement, leur qualité, et leur sensibilité aux facteurs environnementaux. Mais avant d'explorer ces différences, il est essentiel de comprendre les types de figuiers et leur classification.

Classification des figuiers : Commun, San Pedro, Smyrne

Les figuiers sont généralement classés en trois catégories principales, selon leur besoin en pollinisation :

1. Figuier Commun : Ces variétés ne nécessitent pas de pollinisation pour produire des fruits. Elles sont entièrement parthénocarpiques, ce qui signifie qu'elles peuvent produire des fruits sans fécondation, tant pour les brebas que pour les figues d'automne.
2. Figuier type Smyrne : Ces figuiers nécessitent une pollinisation pour toutes leurs récoltes. Sans la caprification (pollinisation spécifique réalisée par un insecte, le blastophage, transportant le pollen des caprifiguiers), les fruits ne se développent pas.
3. Figuier type San Pedro : Ces variétés combinent les caractéristiques des deux types précédents. Elles produisent des brebas parthénocarpiques (sans pollinisation) mais nécessitent une caprification pour les figues d'automne (sauf exceptions).

Les figuiers bifères se retrouvent principalement dans les catégories des figuiers communs et San Pedro, car leur capacité à produire deux récoltes est génétiquement déterminée.

Les Brebas : Une Récolte Précoce

Les brebas sont des fruits qui se développent sur le bois de l’année précédente. Ils apparaissent au printemps ou au début de l’été, bien avant les figues d’automne. Voici leurs principales caractéristiques :

1. Mode de Développement :
   • Les brebas sont généralement parthénocarpiques, ce qui signifie qu’ils se développent sans nécessiter de pollinisation (notamment pour les figuiers communs et San Pedro).
   • Leur différenciation commence dès la saison précédente, ce qui leur permet de se développer rapidement au printemps.
2. Qualité et Production :
   • Les brebas sont souvent plus gros que les figues d'automne, mais leur saveur peut être moins sucrée.
   • Certaines variétés, comme Desert King, Blanche ou Latarulla, produisent de nombreuses brebas, tandis que d'autres, comme Dottato, en produisent très peu.
3. Sensibilité aux Maladies :
   • Les brebas sont plus sensibles à la pourriture fongique, notamment causée par des champignons comme Alternaria alternata ou Aspergillus spp., en partie parce qu’ils restent longtemps sur l’arbre avant maturation.
   • Les brebas non récoltées peuvent contaminer la récolte principale en favorisant la propagation des spores fongiques.
     
     

Les Figues d’Automne : Une Récolte Tardive

Les figues d’automne, ou récolte principale, se forment sur le bois de l’année en cours. Elles mûrissent en fin d’été ou au début de l’automne. Voici leurs particularités :

1. Mode de Développement :
   • Chez les figuiers communs, les figues d’automne se développent par parthénocarpie (le fruit est créé sans fécondation).
   • Dans les variétés San Pedro et Smyrne, une pollinisation (caprification) est nécessaire pour qu’elles se développent pleinement.
2. Qualité et Production :
   • Les figues d’automne sont souvent plus sucrées et aromatiques que les brebas.
   • Leur production dépend fortement des conditions climatiques et de la disponibilité de pollinisateurs pour les variétés nécessitant une caprification.
3. Durée de Croissance :
   • Les figues d’automne se développent rapidement, en seulement quelques mois, contrairement aux brebas qui commencent leur différenciation dès l’hiver précédent.
     
     

Comparaison : Hormones et Génétique en Jeu

Les différences entre brebas et figues d’automne ne sont pas seulement morphologiques ; elles s’expliquent aussi par des mécanismes hormonaux et génétiques complexes.

1. Rôle des Hormones :
   • Les brebas montrent une forte expression de gènes liés à l’auxine et aux gibbérellines, deux hormones essentielles à leur développement sans pollinisation.
   • Les figues d’automne des figuiers San Pedro nécessitent une augmentation des gènes liés à la signalisation hormonale pour compléter leur maturation, notamment en réponse à la caprification.
2. Durée et Régulation :
   • Les brebas se développent lentement sur une longue période (deux saisons), tandis que les figues d’automne se forment et mûrissent en quelques mois seulement.
     
     

Conclusion : Une Production Unique et Adaptée

Les figuiers bifères, en combinant deux récoltes par an, illustrent la diversité et la complexité du développement des fruits. Si les brebas offrent une récolte précoce et volumineuse, les figues d’automne séduisent par leur richesse gustative. Comprendre les mécanismes sous-jacents, qu’ils soient hormonaux ou environnementaux, est essentiel pour améliorer la production et la qualité des fruits, tout en répondant aux attentes des producteurs et des consommateurs. Cette dualité unique fait du figuier bifère une ressource précieuse pour les arboriculteurs et un sujet fascinant pour les scientifiques.

SOURCES

Chai, L., Wang, Z., Chai, P. et al. Transcriptome analysis of San Pedro-type fig (Ficus carica L.) parthenocarpic breba and non-parthenocarpic main crop reveals divergent phytohormone-related gene expression. Tree Genetics & Genomes 13, 83 (2017). https://doi.org/10.1007/s11295-017-1166-4

​