Hartbladige els

Alnus cordata, ook bekend als de hartbladige els of hartbladige alnus, is een boom uit de berkenfamilie (Betulaceae). Hij kan tot 25 meter hoog worden met een koepelvormige kroon en een rechte stam. De bladeren zijn afwisselend, enkelvoudig, hartvormig van vorm en hebben een stugge textuur. De mannelijke bloemen zijn hangende gele katjes, terwijl de vrouwelijke bloemen bolvormige kegels zijn. De vruchten zijn kleine noten die in een houten kegel zitten.

De Alnus cordata staat bekend om zijn stikstofbindende mechanisme, dat wordt uitgevoerd in symbiose met bacteriën van het geslacht Frankia. De wortels van de boom scheiden organische verbindingen af die de bacteriën aantrekken. Zodra ze gekoloniseerd zijn door de bacteriën, vormen de wortels knobbeltjes die dienen als stikstofbindingsplaats. De bacteriën zetten atmosferische stikstof om in ammoniak, die door de boom wordt gebruikt om organische verbindingen te produceren.

Dit stikstofbindingsproces stelt de Alnus cordata in staat om te gedijen in stikstofarme bodems en een belangrijke stikstofbron te leveren aan omliggende ecosystemen (via bladval en de dood van de wortels).