Aulne à feuilles de coeur

L'Alnus cordata, également connu sous le nom d'aulne à feuilles cordées, ou à feuilles de coeur, est un arbre de la famille des bétulacées. Il peut atteindre jusqu'à 25 mètres de hauteur avec une couronne en forme de dôme et un tronc droit. Les feuilles sont alternes, simples, avec une forme en cœur et une texture coriace. Les fleurs mâles sont des chatons pendants jaunes, tandis que les fleurs femelles sont des cônes globuleux. Les fruits sont des petites noix contenues dans un cône ligneux.

L'Alnus cordata est connu pour son mécanisme de fixation d'azote, qui est réalisé en symbiose avec des bactéries du genre Frankia. Les racines de l'arbre sécrètent des composés organiques qui attirent les bactéries. Une fois qu'elles sont colonisées par les bactéries, les racines forment des nodules qui servent de site de fixation d'azote. Les bactéries convertissent l'azote atmosphérique en ammoniac, qui est utilisé par l'arbre pour produire des composés organiques.

 Ce processus de fixation d'azote permet à l'Alnus cordata de prospérer dans des sols pauvres en azote, et de fournir une source importante d'azote aux écosystèmes environnants (à travers la chute des feuilles et la mort des racines).