Le feijoa (Acca sellowiana) est un arbre rustique et polyvalent qui offre des fruits nutritifs au goût unique, des fleurs ornementales spectaculaires et bénéficie d'une certaine tolérance à la sécheresse et au froid une fois adulte et protégé du vent.
Petit lexique du feijoa
Pour ceux qui entendent le terme "feijoa" pour la première fois, il est utile de noter que ce mot désigne à la fois l'arbre et son fruit. Ainsi, un arbre feijoa donne des fruits appelés feijoas. En d'autres termes, le feijoa est le fruit de l'arbre feijoa. Le nom scientifique de l'arbre feijoa est Acca sellowiana (O. Berg) Burret. En français, on le qualifie parfois aussi de "goyavier", et notamment de "goyavier du Brésil" ou de "goyavier de Montevideo". Cependant, cet usage peut prêter à confusion avec le véritable goyavier, Psidium guajava L, qui n'est quant à lui pas rustique.
Tour d'horizon du feijoa
Le feijoa, ou Acca sellowiana, est une espèce de petit arbre ou d'arbuste à feuilles persistantes de la famille des Myrtaceae. Originaires des régions subtropicales d'Amérique du Sud, notamment du Brésil, de l'Uruguay, du Paraguay et du nord de l'Argentine, les feijoas sont maintenant largement cultivés pour leurs fruits et leur valeur ornementale dans de nombreux endroits du monde.
Le feijoa est un arbuste ou un petit arbre qui peut atteindre une hauteur et une largeur de 3 à 5 m. Ses feuilles sont vert foncé et lustrées sur le dessus, avec un dessous argenté, ce qui crée un bel effet visuel. Les fleurs sont spectaculaires, avec des pétales blancs et des étamines rouge vif, et sont suivies de fruits ovales, vert clair à vert foncé.
Fleur hermaphrodite du feijoa (Acca Sellowiana)
Historiquement, les peuples indigènes du Brésil utilisaient le feijoa à des fins médicinales. Par exemple, les feuilles étaient utilisées pour traiter les troubles gastro-intestinaux, tandis que les fruits étaient consommés pour leurs valeurs nutritionnelles.
En ce qui concerne la productivité, un arbre mature peut produire de 15 à 25 kg de fruits par an (pour un particulier) et 30 à 40 kg (pour des producteurs), bien que cela puisse varier en fonction des conditions de croissance. Les fruits sont riches en vitamine C et en fibres et ont une saveur unique, souvent décrite comme une combinaison de goyave, d'ananas et de fraise.
Le feijoa est une plante rustique qui peut tolérer des températures allant jusqu'à -20°C une fois mature, bien qu'une protection puisse être nécessaire dans les régions plus froides pendant l'hiver, surtout pour les jeunes plants. Il est résistant à la sécheresse une fois établi, mais bénéficie d'un arrosage régulier pendant les périodes de sécheresse pour favoriser la production de fruits.
Plantation d'une ligne de feijoas dans le sud de la France (près de Toulon)
Conditions de culture du feijoa
Exposition
Le feijoa préfère une exposition ensoleillée, bien que l'arbre puisse tolérer une ombre partielle. Il est résistant au vent et peut être utilisé comme brise-vent. Cependant, pour assurer sa pérennité en climat tempéré, il est préférable de le planter à l'abri du vent, car son bois est très cassant, et en plein soleil, afin d'optimiser sa résistance au froid.
Sol
Le feijoa a besoin d'un sol bien drainé pour prospérer. Il peut tolérer un large éventail de types de sol, y compris les sols argileux, sableux et limoneux, mais le sol doit être riche en matière organique.
Eau
Le feijoa est assez tolérant à la sécheresse une fois établi, mais il a besoin d'un arrosage régulier pendant les périodes de sécheresse. Un arrosage excessif peut entraîner le pourrissement des racines. De la première à la 3e année, un arrosage fréquent est nécessaire. Après 4 ans, un arrosage une fois par semaine est suffisant.
Espacement
Pour un particulier, un espacement de 2 à 3 m entre chaque plant est généralement recommandé. Dans un verger de production, l'espacement peut être plus réduit, de 1,5 à 2 m, pour maximiser la production de fruits. Un espacement de 5 m est possible si le feijoa est mené en demi-tige. Cela permet un passage de 1 m entre les arbres si on les maintient à 4 m d'envergure. Le feijoa, étant aussi une plante de haie, est flexible. En Nouvelle-Zélande, les feijoas sont plantés également en haie, espacés de 1 m à 1 m 50.
Verger commercial de feijoas menés en demi-tige en Nouvelle Zélande (Southern Belle Orchard)
Plantation
Il est préférable de planter le feijoa pendant la saison de dormance, soit à l'automne ou au début du printemps. Il est recommandé d'ajouter du compost ou du fumier au trou de plantation pour améliorer la fertilité du sol. Il est possible de planter 2 plants dans le même trou dirigés à 45°.
Fertilisation et carences
Le feijoa bénéficie d'une fertilisation régulière avec un engrais riche en potassium (peu nécessaire pour un particulier). Certains feijoas montrent des signes de chlorose, ce qui ne semble toutefois pas perturber la croissance et la fructification. Dans ce cas, un chélate de fer est le bienvenu. D'un point de vue général, la croissance du feijoa est généralement lente les 5 premières années. Après 10 à 15 ans, ils devraient atteindre 2 m 50 dans de bonnes conditions.
Floraison et fructification
Le feijoa fleurit au printemps, produisant des fleurs spectaculaires avec des pétales comestibles. Les fruits mûrissent à l'automne et peuvent être cueillis lorsqu'ils tombent de l'arbre. Un arbre adulte est capable, en mode production et dans de bonnes conditions, de produire 30 à 40 kg et plusieurs milliers de fruits (5500 fruits ont été comptés sur un arbre de 28 ans en Uruguay). Le fruit pèse autour de 100 grammes (plus ou moins en fonction des variétés).
Taille
La taille n'est généralement pas nécessaire, mais peut être utilisée pour maintenir une forme attrayante ou pour éliminer les branches mortes ou endommagées. Si nécessaire, la taille s'effectue après la récolte, en hiver. Le port naturel du feijoa est la touffe. C'est un arbuste qui ramifie énormément. Une taille des branches basses est utile pour faciliter la récolte des fruits sur le sol. Le feijoa est naturellement aéré, une taille intérieure n'est donc pas nécessaire.
Rusticité
Le feijoa, malgré son apparence exotique, est très rustique : un arbre adulte peut résister à des températures allant jusque -20°. Une perte de feuilles peut aussi intervenir en cours d'hiver. Si l'individu est jeune et que des pointes de froid dépassent -7°C, un jaunissement du feuillage et une perte assez importante de feuilles peuvent être constatés. En région froide, il est recommandé de protéger les jeunes plants (moins de 5 ans ou moins de 1,5 m de haut) avec des voiles d'hivernage en cas de chute de température à -12 °C ou moins. De plus, il est conseillé de planter les feijoas à l'abri des vents dominants qui intensifient le froid.
Gestion de l’enherbement
Le feijoa ne tolère guère la concurrence des herbes. Un paillis organique (après un binage) peut aider à supprimer les mauvaises herbes et à conserver l'humidité du sol.
Maladies
Le feijoa est généralement résistant aux maladies, mais peut être affecté par l'oïdium, la pourriture des racines ou la tavelure.
Prédation
Les principaux ravageurs du feijoa sont les cochenilles, les pucerons et les charançons. Une gestion appropriée de ces ravageurs est nécessaire pour maintenir la santé de l'arbre.
Ici un feijoa mené en touffe
Les variétés de feijoa
Les variétés disponibles en Europe sont les suivantes, elles sont disponibles parfois dans notre pépinière ou en ligne : Triumph, Mammouth, Coolidge, Unique, Apollo et Gemini. On trouve plus récemment la variété Nikita.
Veuillez trouver ici un comparatif des variétés de feijoa disponibles en Europe et celles que l'on attend avec impatience dans nos régions.
Transformation du feijoa
Le feijoa se mange frais, comme un fruit exotique. En Nouvelle-Zélande (pays où le fruit est très populaire), le fruit est mangé séché, réduit en poudre, mélangé à des thés ou tisanes, transformé en jus.
Ici un jus de fruits à base de feijoa (50 %) et de jus de pomme
Le feijoa en Belgique
Il va sans dire que le feijoa n'est pas populaire en Belgique. Il est toutefois apprécié des amateurs de fruitiers rares et placé en microclimat. Un Tournaisien possède un feijoa (autofertile) dans son jardin et récolte des fruits chaque année, il nous a fait part de son témoignage :
"ll y a environ une décennie que nous avons planté un Acca sellowiana, orienté sud-ouest, et légèrement protégé. Chaque année, je le taille afin de le maintenir à un volume d'un mètre cube. Il est isolé et chaque année, nous récoltons entre 15 et 20 fruits que nous consommons crus ou utilisés dans diverses préparations culinaires. À ce jour, il n'a jamais été affecté par aucune maladie."
A la pépinière, nous avons planté l'ensemble des variétés de feijoas disponibles en Europe. Son installation en plein champ n'est pas évidente. Défoliation à -8°c. Une partie des tiges ont été séchées par le froid hivernal. Au printemps suivant, la plupart ont néanmoins repris et de nouvelles pousses apparaissent. La croissance est effectivement lente en plein vent. À titre de comparaison, un Nikita planté en plein centre de Bruxelles fait 3 x la taille du Nikita planté en plein champ. Donc privilégier les microclimats.
En conclusion
Le feijoa peut-être tenté en Belgique. Sa rusticité, sa résistance modérée à la sécheresse et le goût attrayant de ses fruits méritent que l'on se planche sur son introduction dans notre pays. De plus, l'arrivée des cultivars néo-zélandais permettrait de gagner quelques précieuses semaines pour permettre au fruit d'arriver à maturité dans notre pays.